Uno de los pioneros en el Decatlón sudamericano fue el Atletismo chileno. Tres decatletas de Chile estuvieron presentes en el Decatlón del tercer Campeonato Sudamericano de Atletismo que se celebró en San Isidro, Argentina, en el año 1924 y que marcó oficialmente el inicio de la prueba en el cono sur de América.
Desde entonces ha sido muy extensa la historia escrita por los decatlonistas chilenos. Con motivo de que el próximo año 2027 se cumple el 100 aniversario del segundo Campeonato Sudamericano que organizó Chile, en su capital Santiago, y primero que tuvo Decatlón (tras el mencionado debut del evento, tres años antes) he decidido escribir esta pequeña nota.
En aquellos primeros años varios fueron los chilenos que ostentaron el récord sudamericano de Decatlón, comenzando por Erwin Gevert, quien ganó el Decatlón del sudamericano de 1927 con 6667.66 puntos, destronando al argentino Enrique Thompson, quien los poseía desde su participación olímpica en París 1924.
Tras una intervalo de dos años, de 1931 a 1933, en que el récord pasó a manos del argentino Héctor Berra (primer decatleta sudamericano sobre los 7000 puntos, con 7065.6175), otro chileno lo acaparó, Osvaldo Wenzel, quien se adueño de él en 1933, tras su victoria en el Campeonato Primaveral de ese año y que lo mejoró en el mismo torneo un año después, hasta dejarlo en 7651.825 puntos.
Este record de Wenzel se mantuvo vigente por 14 años, desde 1934 y hasta que en 1946 el también chileno Mario Recordón lo superó con 6886 puntos (ya con la tabla de 1934, que entró en vigor en 1936).
Recordón sería el tercer y último chileno en ostentar el récord sudamericano de Decatlón. Luego llegarían al Decatlón varios pesos pesados que acapararon los records sudamericanos.
Primero fue el argentino Ernesto Kistenmacher, que impuso su primer récord en 1947 y lo elevó una vez más para dejarlo, en 1949, en 7095.
Tras él llegó Héctor Thomas, único venezolano en poseer el récord sudamericano de Decatlón. El primero de sus tres topes regionales llegó en 1960, durante la primera edición de los Juegos Iberoamericanos en Santiago de Chile (el embrión de los actuales Campeonatos Iberoamericanos de Atletismo). Héctor fue también el pionero de los 7000 puntos con las tablas de 1962 (7077 en su triunfo en los Sudamericanos de ese año) y con las de 1985 (en 1964 en Caracas marcó 7339 puntos que calculados al entrar en vigor las nuevas tablas en 1985 representarían 7142 unidades).
En 1975, o sea, 15 años después del primer récord de Héctor Thomas llegaría a la escena el argentino Tito Steiner, quien es el más grande decatlonista sudamericano de la historia. Tito mejoró el primado de Sudamérica seis veces, desde el 7536 en Buenos Aires 1975 hasta los 8377 alcanzados en Provo, Utah, Estados Unidos, en los predios de la Universidad donde cursó estudios (Bringham Young University). Esa marca, alcanzada en 1983, se tradujo dos años después en 8291 que es todavía el récord argentino de Decatlón.
La marca de Tito fue record sudamericano hasta que, curiosamente, CONSUDATLE aceptara como nuevo récord de área, en 1987, los 8266 del brasileño Pedro Ferreira da Silva, que aunque no mejoraba los 8291 de Steiner, fueron hechos con cronometraje electrónico, a diferencia del récord del argentino.
Finalmente otro decatleta de Brasil, Carlos Chinin, llevó el tope continental hasta los 8393 puntos en 2013, registro que aún está vigente.
¿Y qué pasó después con Chile?
Aunque los decatletas chilenos no mejoraron más el récord sudamericano, tras la marca dejada por Recordón en 1946, sus topes nacionales siguientes creciendo, hasta que el actual recordista nacional de Chile, Gonzalo Barroilhet se convirtió en el primer decatlonista chileno que superó la barrera de los 8000 puntos. Su actual récord, 8065, le permite ubicarse octavo en el listado histórico de Sudamérica.
El primer campeón del Decatlón en los Juegos Panamericanos fue el chileno Hernán Figueroa, con 6610 puntos, en Buenos Aires, Argentina, en 1951.
Otro destacado especialista de inicios de este siglo XXI fue Jorge Naranjo quien ganó el título sudamericano en 2005 en Cali y posee la mejor combinación de saltos dentro de un Decatlón para un atleta sudamericano con 2768 puntos (7.43 en Longitud, 2.08 en Altura y 5.20 en Pértiga o Garrocha). Naranjo fue el recordman chileno antes de Barroilhet.
El mejor exponente del Decatlón en Chile en la actualidad es Santiago Ford, cubano nacionalizado chileno que le regaló a su nuevo país el segundo título panamericano de Decatlón en la edición más reciente, celebrada precisamente en Santiago, en 2023.
¿Cómo sabemos tanto de la historia del Decatlón en Chile?
La historia ocurre cada día. Con el pasar del tiempo los hechos se van concatenando unos con otros y tras varios años quedan las memorias. Pero estas memorias necesitan ser contadas por alguien. Es ahí donde entran a jugar su papel los historiadores y los estadísticos. Sin estos humildes y silenciosos personajes no sabríamos absolutamente nada de lo que pasó hace tiempo.
Es labor de un recopilador de resultados deportivos mantener viva la historia del deporte. En el Atletismo ocurre lo mismo. Los atletas compiten y compiten y compiten. Pero si no existen personas que compilen estos resultados y que nos digan lo que pasó ayer, los registros quedan en el olvido.
Gracias a la tenaz labor de Alexis Concepción el Atletismo Chileno tiene, por fin, una historia para mostrarle al mundo. Alexis ha logrado recopilar y recrear con absoluta exactitud la historia de todo el atletismo en Chile y especialmente en las pruebas combinadas ha “descubierto” varias marcas que fueron, en su momento, records nacionales y hasta records sudamericanos.
Alexis encontró la que hasta hoy es, confirmada, la primera competencia de Decatlón hecha en Chile. Ese hito histórico ocurrió en el año 1926, o sea, acaban de cumplirse 100 años de aquel hecho. El Decatlón se efectuó previo al Sudamericano de ese año que se organizó en Montevideo, Uruguay.
Y les digo que es el primer Decatlón confirmado en territorio chileno porque anda tras la pista de otro Decatlón anterior. En 1924 el evento debutó en los Sudamericanos de San Isidro y Chile llevó a tres representantes en la prueba. Hay indicios de que posiblemente, para conformar aquel equipo, se llevó a cabo una eliminación. O sea, que tal vez ahí se “esconda” otro record chileno y, por qué no, otro récord sudamericano.
Pero el amor de Alexis por el Atletismo y su historia no paran allí. También logró documentar los resultados completos del Decatlón del Sudamericano de Santiago en 1927 (el que cumple 100 años dentro de unos meses). De esa investigación emergió, corregido, el récord sudamericano de Erwin Gevert.
Por si esto fuera poco, los dos records sudamericanos de Osvaldo Wenzel, también fueron encontrados y documentados correcta y completamente por la mano inquieta de Alexis, que se sumergió en las profundidades de los archivos de la Biblioteca Nacional y dio con los resultados completos de las ediciones de 1933 y 1934 del Torneo Primaveral.
Resultados, fechas, ciudades, competencias, nombres completos de los atletas con sus fechas de nacimiento. Todo lo que tenga que ver con el Atletismo chileno, de antes y de hoy día, pasa por las manos, por la pupila y por el filtro, curioso y preciso, de Alexis Concepción. Quiero que esta nota sirva para rendirle el merecido homenaje a ese gran profesional de la estadística y la historia del Atletismo, a mi amigo y paisano, Alexis Concepción.
Ojalá que mi pequeña nota no quede olvidada en un cajón y sirva para mostrarle a los que toman las decisiones que deberían mirar un poco lo que Alexis está haciendo por el Atletismo de Chile y darle el valor que merece.